Podhranjenost, povezana z boleznijo, se lahko pojavi iz večih razlogov. Glavni vzroki so med drugim bolezen, nezmožnost uživanja hrane ali požiranja zaradi zdravstvenega stanja ali po operaciji, zmanjšan apetit, alergije ali nezmožnost presnove bistvenih hranil.
Podhranjenost, povezana z boleznijo, kot posledica neustreznega prehranskega vnosa med boleznijo, lahko privede do šibkosti zaradi izgube mišične mase, ko se zmanjšata telesna moč in hitrost hoje. To pa zmanjša bolnikovo splošno aktivnost in raven energije. Začaran krog zmanjšane energije, ki vodi do več omejitev telesne dejavnosti, lahko sčasoma privede do izgube neodvisnosti. Krhki bolniki potrebujejo dodatno zdravniško pomoč, da čim dlje ostanejo čim bolj neodvisni in zmanjšajo tveganje, da postanejo odvisni od drugih.
Stanja staranja, kot so izguba telesne mase, upadanje mišične mase ('sarkopenija') in krhkost, se pogosto obravnavajo kot neizogiben del staranja. A pravzaprav, ko se staramo, prehrana postane še večji dejavnik v smislu njenega vpliva na funkcionalno sposobnost starejših.
Raziskave kažejo, da je prehranska intervencija z medicinskimi prehranskimi izdelki kot del celovite medicinske strategije učinkovita pri pomoči bolnikom, da se vrnejo na zdravo pot staranja.